La diabetes mellitus tipo 1 (DM1) es una enfermedad crónica que se
caracteriza por una deficiencia en la masa de células β, que trae consigo
un fallo en la homeostasis de la glucosa. Ambas circunstancias dan lugar
a una variedad de complicaciones severas y a un acortamiento en la
expectativa de vida. La normalización de la homeostasis de la glucosa
puede conseguirse mediante trasplante del páncreas o de los islotes, pero
la escasez de donantes ha propiciado gran interés por el estudio de
fuentes alternativas de células β, lo cual ha estimulado la investigación
de las células madre apropiadas. Por tanto, la diabetes representa una
candidata atractiva para la terapia celular. Tanto las células madre em-
brionarias como las adultas han sido utilizadas para generar sustitutos
celulares, que podrían potencialmente restaurar el funcionamiento de las
células β. Diversos estudios han descrito la generación de células secre-
toras de insulina procedentes de células madre embrionarias y adultas,
que normalizaron los valores de glucosa sanguínea cuando se trasplan-
taron a modelos de animales diabéticos. Debido a la complejidad de las
células β, las células productoras de insulina generadas a partir de las
células madre no poseen todos los atributos de las células β. Esto indica
la necesidad de desarrollar métodos para la diferenciación y selección
de células β con funcionalidad completa. Mientras se superan estos pro-
blemas, los pacientes diabéticos pueden beneficiarse de estrategias tera-
péuticas basadas en terapias autólogas con células madre, dirigidas a las
complicaciones diabéticas tardías. En este artículo se discuten los progresos recientes en la generación de células productoras de insulina a
partir de células madre adultas y embrionarias, unidos a los desafíos
para el futuro uso clínico de la terapia con células madre.