Desde hace años sabemos que los tumores son masas celulares con
un crecimiento anómalo, que causan la invasión y destrucción de órga-
nos y tejidos y, si no se detienen a tiempo, causan la muerte del indi-
viduo. Sin embargo, la masa tumoral dentro de un tumor sólido o las
células del cáncer que componen una leucemia son heterogéneos en
cuanto a las células que lo componen. Hoy sabemos que, entre los tipos
celulares que podemos encontrar dentro de un tumor, existe un pequeño
grupo de células que son responsables de poder trasplantar este tumor
en un ratón inmunodeprimido (ratón desnudo, nude mice) y formar un
nuevo tumor con las mismas características que el tumor original. La
gran mayoría de las células tumorales, carecen de esta propiedad y tras
su trasplante, las células se pierden y el tumor nunca aparece. Estas
células que son capaces de reproducir el mismo tumor en otro animal,
y probablemente las mismas que son capaces de crear metástasis en
otras zonas del cuerpo, son denominadas Células Madre del Cáncer
(CSC). Si estas células son las responsables de inducir o de mantener el
cáncer su estudio nos permitirá, no solamente conocer mejor las bases
celulares y moleculares del cáncer, sino la posibilidad de abordar de una
manera completa su tratamiento y curación. De estas células, de sus
características y de los diferentes modelos y tipos de cáncer donde se
han descubierto, trata esta revisión. Para que un cáncer se cure, es ne-
cesario y suficiente eliminar las CSC.